En nærmere titt på kabel vs. 5G fast trådløst nettverk

Vil 5G og mellombåndsspektrum gi AT&T, Verizon og T-Mobile muligheten til å utfordre landets kabelinternettleverandører direkte med sine egne bredbåndstilbud i hjemmet?

Et rungende og bestemt svar ser ut til å være: «Vel, ikke egentlig. I hvert fall ikke akkurat nå.»

Vurder:

T-Mobile sa forrige uke at de forventer å få mellom 7 og 8 millioner kunder med fast trådløst internett i løpet av de neste fem årene, både på landsbygda og i byer. Selv om det er dramatisk høyere enn de omtrent 3 millioner kundene som tidligere ble anslått av finansanalytikerne hos Sanford C. Bernstein & Co. i løpet av den tøffe tidsrammen, er det også lavere enn estimatene T-Mobile ga i 2018, da de sa at de ville få 9,5 millioner kunder i løpet av den generelle perioden. Dessuten inkluderte ikke T-Mobiles opprinnelige, større mål de 10 milliarder dollarene i C-båndspektrum som operatøren nylig kjøpte opp – operatørens nye, mindre mål gjør det. Dette betyr at etter å ha gjennomført et LTE-pilotprosjekt med fast trådløst internett med rundt 100 000 kunder, kjøpte T-Mobile både mer spektrum og senket også forventningene til fast trådløst internett.

Verizon sa opprinnelig at de ville dekke opptil 30 millioner husstander med det faste trådløse internetttilbudet de lanserte i 2018, antagelig på sine millimeterbølgespektrum (mmWave). Forrige uke økte operatøren dekningsmålet til 50 millioner innen 2024 i landlige og urbane områder, men sa at bare rundt 2 millioner av disse hjemmene vil bli dekket av mmWave. Resten vil sannsynligvis hovedsakelig bli dekket av Verizons C-båndspektrum. Videre sa Verizon at de forventer at inntektene fra tjenesten vil være rundt 1 milliard dollar innen 2023, et tall som finansanalytikerne hos Sanford C. Bernstein & Co. sa at det bare innebærer 1,5 millioner abonnenter.

AT&T kom imidlertid med kanskje den mest fordømmende kommentaren av alle. «Når du distribuerer trådløst for å løse fiberlignende tjenester i et tett miljø, har du ikke kapasiteten», sa AT&Ts nettverkssjef Jeff McElfresh til Marketplace, og bemerket at situasjonen kan være annerledes i landlige områder. Dette er fra et selskap som allerede dekker 1,1 millioner landlige steder med faste trådløse tjenester og følger nøye med på bredbåndsbruken i hjemmene på fibernettverket sitt. (Selv om det er verdt å merke seg at AT&T ligger etter både Verizon og T-Mobile i totalt spektrumeierskap og mål for utbygging av C-bånd.)

Landets kabelselskaper er utvilsomt fornøyde med all denne uenigheten om fast trådløst internett. Faktisk kom administrerende direktør i Charter Communications, Tom Rutledge, med noen forutseende kommentarer på et nylig investorarrangement, ifølge analytikerne på New Street, da han erkjente at man kan få en bedrift til å fungere innen fast trådløst internett. Han sa imidlertid at man må bruke en enorm mengde kapital og spektrum på problemet, med tanke på at man vil få de samme inntektene (rundt 50 dollar per måned) fra en smarttelefonkunde som bruker 10 GB per måned, som man ville fått fra en bredbåndskunde hjemme som bruker rundt 700 GB per måned.

Disse tallene stemmer omtrent overens med nylige estimater. Ericsson rapporterte for eksempel at nordamerikanske smarttelefonbrukere forbrukte i gjennomsnitt rundt 12 GB data per måned i løpet av 2020. Separat fant OpenVaults studie av bredbåndsbrukere i hjemmet at gjennomsnittlig bruk toppet 482,6 GB per måned i fjerde kvartal 2020, opp fra 344 GB i samme kvartal året før.

Til syvende og sist er spørsmålet om du ser glasset for fast trådløst internett som halvfullt eller halvtomt. I et halvfullt perspektiv bruker Verizon, AT&T og T-Mobile alle teknologien til å ekspandere til et nytt marked og få inntekter de ellers ikke ville hatt. Og potensielt kan de over tid utvide sine ambisjoner for fast trådløst internett etter hvert som teknologiene forbedres og nytt spektrum kommer på markedet.

Men i det halvtomme bildet har du en trio av operatører som har jobbet med dette emnet i mesteparten av et tiår, og så langt har de nesten ingenting å vise til, bortsett fra en nesten konstant strøm av forskyvede målstolper.

Det er tydelig at faste trådløse internettjenester har sin plass – tross alt bruker nesten 7 millioner amerikanere teknologien i dag, hovedsakelig i landlige områder – men kommer den til å holde selskaper som Comcast og Charter våkne om natten? Ikke egentlig. I hvert fall ikke akkurat nå.